„Megasfurtuni” de 100 de ani pe Saturn creează semnale radio pe care oamenii de știință nu le pot explica pe deplin

Furtunile uriașe de pe Saturn pot învălui întreaga planetă și pot fi văzute luni de zile. Noi cercetări sugerează că impactul lor persistă cu sute de ani mai mult decât credeau experții.

Astfel de „megasfurtuni” terifiante sunt comune pe Saturn. Numiți și „Marele pete albe”, ele erup o dată la 20 sau 30 de ani în emisfera nordică a planetei și fac furie fără oprire luni de zile. Astronomii au observat șase dintre aceste furtuni la nivelul întregii planete care se învârte pe Saturn din 1876. Cea mai recentă furtună a avut loc în decembrie 2010, când nava spațială Cassini de la NASA s-a întâmplat să orbiteze planeta, obținând o vedere din primul rând a celor 200 de zile durată de viaţă ale megafurtunii.

Un prim plan al megafurtunii din 2010 care s-a format în emisfera nordică a lui Saturn, înconjurând întreaga planetă (Credit imagine: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

Acum, noi cercetări asupra furtunii epice din 2010 au descoperit că acele 200 de zile de tunete au fost doar câteva picături într-o găleată meteorologică mult mai mare și mai ciudată. Conform scanărilor recente ale radiotelescopului, impacturile în curs de desfășurare ale megafurtunilor care au erupt pe Saturn cu mai bine de 100 de ani în urmă sunt încă vizibile în atmosfera planetei și astăzi și au lăsat în urmă anomalii chimice persistente pe care oamenii de știință nu le pot explica pe deplin.

Cu alte cuvinte, mult după ce o megafurtună dispare din vedere, impactul ei asupra vremii lui Saturn durează secole.

„De cele mai multe ori, atmosfera lui Saturn pare neclară și lipsită de trăsături cu ochiul liber, în contrast cu atmosfera colorată și vibrantă a lui Jupiter”, au scris cercetătorii într-un studiu publicat pe 11 august în revista Science Advances. „Această imagine se schimbă atunci când privim Saturn folosind un ochi radio”.

Folosind radiotelescopul Very Large Array din New Mexico, autorii studiului au privit prin ceața atmosferei superioare a lui Saturn, sperând să găsească rămășițe chimice ale vastei megafurtuni din 2010. De fapt, echipa a găsit urme ale tuturor celor șase megafurtuni înregistrate, dintre care cea mai timpurie a lovit acum mai bine de 130 de ani, precum și o furtună potențial nouă, neînregistrată până acum.

Vizibile doar în lungimi de undă radio, acele rămășițe au luat forma unor anomalii mari de gaz amoniac. Stratul de nori superior al lui Saturn este format în principal din nori de gheață de amoniac. Dar în observațiile lor radio, cercetătorii au văzut regiuni cu concentrații neașteptat de scăzute de amoniac chiar sub acest strat de nor în zone asociate cu furtunile din trecut. Între timp, la sute de mile sub aceleași regiuni atmosferice, concentrațiile de amoniac au crescut mult mai mult decât în ​​mod normal.